Première séance, lundi 27 janvier 2025.

Le collège Jean-Moulin qui m’accueille est un établissement récent. La professeure de français, Fabienne Martin, nouvellement nommée, s’occupe d’une classe de 6^ème. Elle a à cœur de développer des projets autour de la littérature. Aussi, c’est avec une grande joie qu’elle et sa classe ont candidaté pour le projet d’envergure mené par la MÉL depuis quelques années.
Nous avons déjà échangé par téléphone et, pour cette première rencontre, nous avons opté pour un travail en plusieurs ateliers. L’un s’occupera plus particulièrement du vocabulaire qui concerne la nature et l’écologie, un autre sera axé sur l’expression orale et la lecture à voix haute et j’ai prévu d’animer le troisième sur l’écriture poétique.
La rencontre a lieu au CDI et nous nous répartissons rapidement dans la vaste salle. Fabienne anime le premier atelier dévolu au vocabulaire, la responsable du CDI s’occupe de l’oralité et je réunis mon groupe autour d’un paperboard. Les élèves s’assoient par terre ou sur des chaises et nous démarrons.
J’ai prévu de les faire travailler sur des inventaires et des poèmes « marabout » (J’en ai marre – marabout - bout de ficelle…etc.) En effet, la situation de notre planète n’est, hélas, qu’une longue liste de défaillances qui s’enchainent et s’emboitent les uns avec les autres : réchauffement climatique, fonte des glaces, élévation du niveau des océans…).
Mais avant, histoire de tester ces élèves de sixième sur leur capacité à s’exprimer et à formuler des idées, je propose de prendre exemple sur le livre des questions, écrit par Pablo Neruda. A la fois poétiques et déroutantes (« Combien le jour a-t-il d’abeilles ? » ; « Si je suis mort, à qui vais-je demander l’heure ? »), ces questions interpellent. Nous en lisons d’abord quelques-unes, puis nous listons les mots interrogatifs (pourquoi, combien, qui, quoi, où, quand…) et chacun dans son coin écrit une ou plusieurs questions à la manière de Neruda. Les élèves réagissent bien. C’est un groupe vivant avec des interactions fortes, super ! En revanche, le travail sur les inventaires et les poèmes « marabout » a du mal à démarrer. L’expression poétique n’est pas leur fort, ils sont plutôt imaginatifs et bien ancrés dans le concret. Une élève demande à propos de l’écologie : Est-ce que c’est mal si je jette mon chewing-gum par terre ? Haro de ses camarades ! Nous imaginons alors collectivement le trajet de ce déchet de l’égout à la rivière, puis de la rivière à la mer. Nous somme dans le thème ! Ainsi, plutôt qu’un poème, nous allons bâtir un conte sur l’épopée de ce chewing-gum qui vogue vers la mer. Ce sera le travail à bâtir pour les prochaines rencontres.

Deuxième séance, le lundi 5 mai 2025

Entre cette première et deuxième rencontre avec les élèves de sixième du collège Jean Moulin, il s’est écoulé plus de trois mois. Un temps toutefois mis à profit pour peaufiner ce beau projet proposé par la M.E.L. Contacts réguliers avec la maison des écrivains, visioconférence réunissant les participants : nous sommes plusieurs dizaines d'écrivains et de classes dans toute la France.
Malheureusement, la M.E.L. dispose de peu de crédits (la baisse récurrente des sommes affectées à la culture est un pléonasme) et l’idée initiale de faire venir chaque classe à Paris pour y déclamer son « discours » écologique a du plomb dans l’aile au milieu de ce projet pourtant bien balisé. Mais cette adversité conjoncturelle est bénéfique : autant profiter d’un espace de liberté supplémentaire et démontrer ce que nous sommes capables d’inventer.
Au collège Jean Moulin de Saint-Memmie, nous avons choisi d’imaginer un conte retraçant le trajet d’un chewing-gum de la grille d’égout située devant le collège jusqu’à la mer.
Et cette idée me fait penser à un autre projet soutenu par l’organisation internationale Lions concernant l’écologie : la dotation de plaques de fonte marquée d’une inscription « ici commence la mer » et que les clubs Lions proposent aux mairies intéressées afin de les sceller devant certaines grilles d’égout pour sensibiliser les habitants à ne pas jeter n’importe quoi n’importe où. Je prends contact avec le club local qui se déclare enthousiaste et propose de doter le collège Jean Moulin d’une telle plaque apposée devant l’établissement.
Formidable rebond ! Ainsi, notre conte n’est plus voué à demeurer une action pédagogique parmi d’autres, aussitôt terminée, aussitôt oubliée, mais au contraire, chacun des 27 élèves de sixième ayant participé à notre aventure pourra se souvenir de la marque de notre projet en la voyant physiquement devant le collège pendant encore 3 ans !
Notre conte ainsi, devient pertinent : le trajet de ce chewing-gum jusqu’à la mer, c’est réellement « ici commence la mer ». Le titre s’impose à nous comme une déclinaison plus locale : Ici commence la Marne.
Ce projet grandissant, il nous faut également prévoir une restitution digne de ce nom à l'intérieur de l'établissement. Elle aura lieu le vendredi 13 juin, à partir de 17h15, au collège Jean Moulin, en présence des enseignants, de la direction, mais surtout des élèves et de leurs parents, avec bien entendu quelques membres des clubs Lions qui sont partenaires de notre action.
C’est avec ces éléments que j’aborde la seconde rencontre. Mais auparavant, les élèves ont magnifiquement travaillé : la professeure, très impliquée, a proposé à chacun d’écrire l’aventure de ce chewing-gum indestructible… à la maison, en profitant des vacances. Le résultat est étonnant : certains ont réalisé de véritables dissertations qui n’ont rien à envier aux classes supérieures. Tous se passionnent pour ce sujet. La difficulté désormais est de réaliser un seul « discours » à envoyer à la M.E.L. pour respecter les conditions du concours.
Nous choisissons de travailler en 3 sous-groupes : Le trajet du chewing-gum dans les égouts, puis dans la rivière et le fleuve, enfin, dans la mer. D'autres enseignants se sont joint à nous, une professeure de SVT (qui réalise en paralèlle avec les élèves une exposition sur la mer et ses déchets), et la responsable du CDI.
Elément très dynamique et qui correspond aux attentes d’un véritable conte : il nous faut personnifier chaque rencontre qu’effectuera notre chewing-gum, nommé pour l’occasion Machouille. La base des péripéties de notre conte est ainsi posée, c’est déjà très vivant.
Reste à agglomérer tout cela, à le rendre cohérent, lisible et à le mettre en bouche : c’est le travail de préparation de notre troisième et dernière rencontre prévue le 19 mai.

Troisième séance, le lundi 19 mai 2025

Avant cette séance, avec Fabienne, leur professeure, nous avons travaillé à l’élaboration du conte qui sera remis à la Maison des écrivains et de la littérature. Tâche pas facile, car il nous a fallu assembler chaque texte issu des travaux en sous-groupe. L’ensemble de ce conte qui porte pour titre « Ici commence la Marne » est proposé aux élèves. Très bon retour, une collégienne verse même quelques larmes d’émotion « parce que c’est beau ! ». Autre succès, dix volontaires se déclarent pour lire le conte lors de la restitution publique du 13 juin.
Le lundi, j’aborde ainsi cette dernière séance de travail avec beaucoup de ferveur. Les élèves sont heureux de ce projet et les professeurs qui se sont associés à Fabienne, la responsable du CDI et une professeure de SVT sont également enthousiastes : une exposition sera préparée sur la pollution de la mer par l’atelier science dans lequel travaillent certains élèves de 6^ème.
Mais le plus important pour moi reste la visibilité de ce que Fabienne appelle « la matière première », c’est-à-dire les 27 textes réalisés pendant les vacances d’avril en devoir à la maison par les élèves. Ainsi, les élèves les recopient sur des grandes feuilles qui seront exposées au CDI. Je circule parmi eux tandis qu’ils s’appliquent sur leurs écrits.
Mais bientôt, il est temps d’accueillir les présidentes des clubs Lions venues présenter la plaque en fonte « Ici commence la mer » qui sera scellée aux abords du collège. Chaque collégien soupèse la plaque rectangulaire qui pèse 4 kg ! Puis trois élèves lisent le conte que nous avons élaboré devant l’assemblée. Un autre lit également le texte qu’il avait écrit et pour lequel il est très fier.
Avant de quitter le collège, nous offrons et déposons la plaque chez la principale. Nous avons hâte d’être au 13 juin, date de notre restitution publique.