Potentiel du sinistre, de Thomas Coppey, Actes Sud.
Ce livre est paru en 2013. Je l’avais brièvement mentionné dans ma thèse, notamment parce qu’il avait reçu le prix du roman d’entreprise. Ceci dit, ma thèse visant à l’exhaustivité des récits du travail depuis les Trente glorieuses (440 pages, 1700 notes, 500 références bibliographiques) j’avais répertorié plus de 300 ouvrages, et étudié plus précisément une cinquantaine.
J’ai ainsi lu plus attentivement Potentiel du sinistre. C’est l’histoire d’un cadre nommé sobrement par son nom, Chanard, ainsi qu’il est d’usage dans sa boîte tournée vers la spéculation et les assurances. Chanard vit avec Cécile, même profil, mêmes études. La nommer que par son prénom suffit à montrer la différence entre hommes et femmes, mais Cécile devra également démissionner : l’entreprise qui l’emploie l’a reléguée à un emploi moins intéressant à la suite de son congé maternité. Cela n’entame pas leur enthousiasme et leur foi envers le système qui les a conçus. Chanard a une idée pour l’établissement financier qui l’emploie : faire payer à l’avance aux assurés une surprime au cas où une catastrophe naturelle surviendrait. Si rien n’arrive, c’est un bon placement et si quelque chose survient, les sommes placées sont utilisées comme une générosité supplémentaire de la part des investisseurs : voilà le potentiel du sinistre. Or, la machine se grippe à la suite de la catastrophe du siècle, le cyclone Katrina, qui emporte avec lui toutes les prévisions de gains.
Thomas Coppey excelle à démonter les rouages d’une ingénierie financière et ceux qui les servent, les « Chanard », occuper à « performer » au sein d’une économie néo-libérale. Il est particulièrement convaincant lorsqu’il mêle vie privée et vie professionnelle, les deux pareillement unies et tendues vers la réussite. Véritable illustration d’une théorie bourdieusienne, le langage qu’utilise Thomas Coppey, précis, directement issu de la langue policée des élites ajoute remarquablement à la démonstration.
(06/05/2022)

Règne animal, de Jean-Baptiste Del Amo, Gallimard :
Le thème de la souffrance animale a inspiré à Jean-Baptiste Del Amo le roman Règne animal. On peut le considérer comme un roman du travail et en particulier du monde agricole, puisqu’il retrace « du début à la fin du vingtième siècle, l’histoire d’une exploitation familiale vouée à devenir un élevage porcin». Cependant, les titres des quatre parties historiques (« Cette sale terre (1898-1914) » ; « post tenebras lux (1914-1917) » ; « La harde (1981) » ; « L’effondrement (1981) ») sont emblématiques du pessimisme qui traverse ce livre. Le parti pris de l’auteur est de dénoncer l’élevage intensif qui préside aujourd’hui, mais en faisant traverser une vision angoissante de l’agriculture à cinq générations, son propos rejoint le thème de la malédiction originelle du travail.
Or, contrairement à la vision souvent répandue d’une malédiction des humbles parce que leur travail profite à d’autres classes, cette exécration est ici solitaire, marquée par le sceau d’un destin quasi-magique. Le militantisme exacerbé de l’auteur donne une image cauchemardesque du quotidien : « Car tout, dans le monde clos et puant de la porcherie, n’est qu’une immense infection patiemment contenue et contrôlée par les hommes, jusqu’aux carcasses que l’abattoir régurgite dans les supermarchés, mêmes lavées à l’eau de Javel et débitées en tranches roses puis emballées avec du cellophane sur des barquettes de polystyrène d’un blanc immaculé, et qui portent l’invisible souillure de la porcherie, d’infimes traces de merde, les germes et les bactéries contre lesquels ils mènent un combat qu’ils savent pourtant perdu d’avance, avec leurs petites armes de guerre : jet à haute pression, Crésyl, désinfectant pour les truies, désinfectant pour les plaies, vermifuges, vaccin contre la grippe, vaccin contre la parvovirose, vaccin contre le syndrome dysgénésique et respiratoire porcin, vaccin contre le circovirus, injections de fer, injections d’antibiotiques, injections de vitamines, injections de minéraux, injections d’hormones de croissance, administration de compléments alimentaires, tout cela pour pallier leurs carences et leurs déficiences volontairement crées par la main de l’homme. »
Cette longue phrase hallucinatoire avec ses répétitions produit un effet de peur que l’auteur tente de rendre rationnelle en citant une liste de traitements et de termes techniques, souvent inconnus du public. Ce langage exotique provoque ainsi une mysophobie irrationnelle. Elle est aussi anachronique puisque l’action se passe en 1981, alors que la prise de conscience des problèmes de l’élevage est très récente. Dans ce roman, bêtes et gens sont placés sur le même plan, aucun personnage ne semble éprouver de sentiments humains. Par exemple, au début de l’histoire, une femme accouche et sera désormais appelée « la génitrice », sans qu’aucune relation entre la mère et sa fille ne soit évoquée.
Cette caricature misérabiliste du monde agricole pose la question de la crédibilité d’une fiction sur le travail. Ce roman a rencontré un grand succès et une grande majorité des critiques est positive et souligne son réalisme apparent : le quotidien La Libre Belgique du 7 novembre 2016 précise que ce livre est « aussi réaliste qu’hallucinant ». Lorsqu’on compare deux extraits aux thèmes proches, l’un de Règne animal et l’autre issu de La Rente Gabrielle de Jean Robinet, qui a exploité une ferme pendant plus de cinquante années, on constate un décalage de représentation :
Ainsi, Règne animal :
« Il dérobe au hasard quelques-uns des corps de porcelets qui n’ont su échapper aux mouvements de la mère convulsée par les douleurs de la gésine ; ceux trop malingres pour combattre et obtenir une tétine, ceux parfois difformes et inaptes à la survie que les pères attrapent indifféremment par les pattes arrières, lèvent au-dessus de leurs têtes puis fracassent contre les barreaux des enclos ou à même le sol, laissant sur le ciment de longues trainées d’un rouge éclatant, frappent encore par acquit de conscience, fendant les crânes fragiles et certains porcelets explosent littéralement sous la puissance des coups assenés. »
Ainsi La Rente Gabrielle :
« Rien n’est plus joli qu’une portée de petits cochons qui, tout roses, sucent gloutonnement les mamelles de leur mère. La truie offre voluptueusement son pis, pousse des gémissements et des soupirs, doucement grogne d’aise et de bonheur. Je connais des éleveurs qui, les jours de pluie, passent de longs moments à admirer ces jeunots ; qui, pour jouer, les prennent dans leurs bras, quelquefois leur mettent une faveur au cou et font mine de les apporter à la cuisine ; histoire de taquiner leurs épouses… Ah ! ces cris de la fermière ! Mais peut-être est-ce aussi bien que la généralité des gens ne s’attache point aux gorets : il y aurait trop de chagrin le jour du sacrifice… »
L’absurdité de la sauvagerie gratuite du premier extrait ainsi que l’absence de signification rendent le récit peu crédible, tandis que le second peut être considéré comme un peu trop idéaliste. Le texte de Jean Robinet est issu d’un ensemble de chroniques concernant le travail agricole. Publié en 1994, il constitue un des derniers témoignages complets et historiques sur cette activité, mêlant à la fois des souvenirs liés au travail des chevaux, à l’arrivée de la mécanisation dans les champs et à la diversité de l’élevage moderne. Toutefois, Jean Robinet a toujours écarté l’élevage intensif dénoncé par Del Amo, mais il faut surtout souligner le décalage historique entre une représentation du passé et la perception actuelle de ce domaine. Les agriculteurs, en tant qu’auteurs, sont redevenus invisibles dans le champ littéraire : Jean-Baptiste Del Amo n’est d’ailleurs pas issu du monde agricole. Le folklore des romans de terroir ou des fictions telles que le roman de Del Amo donnent des représentations tronquées ou partisanes de cette activité, la laissant éternellement dans une arriération conjoncturelle et culturelle. Dans le cas du travail agricole, l’enjeu de cette perte d’identité est symboliquement important : le lien n’est plus fait entre le passé agricole et l’héritage enraciné et millénaire de la langue qui lui est directement lié. Avec cette perte, une grande partie de la langue française constituée depuis son origine risque de ne plus être usitée. Finalement, le monde a peu changé depuis Pierre Bourdieu, qui constatait en 1977 à propos du monde agricole : « Les classes dominées ne parlent pas, elles sont parlées ».
(texte extrait de ma thèse de doctorat, La représentation du travail dans les récits français depuis la fin des Trente Glorieuses, p. 236 à 238)
(11/04/2022)